Catacombs of San Gennaro

De enorme omvang en de indeling met twee niveaus van de San Gennaro Catacomben maken het de meest indrukwekkende oude catacomben ten zuiden van Rome. Deze grote ondergrondse begraafplaats begon als een heidens graf van weinig belang rond de 2e eeuw na Christus en werd pas in de 3e eeuw belangrijker nadat het graf van St. Agrippinus was verworven.

De botten van St. Gennaro (de meest geliefde beschermheilige van Napels) werden in de 5e eeuw vanuit Pozzuoli hierheen verplaatst. Veel van de graven in de Catacomben van San Gennaro zijn versierd met prachtige mozaïeken en fresco's uit de 2e tot 10e eeuw.

De Catacomben van Napels , in Campanië, vormen een millenniumoud monument voor de Napolitaanse religiositeit. Hiervan beslaan de Catacomben van San Gennaro ongeveer 60.278 vierkante voet in tufsteenopgravingen op de Capodimonte-heuvel en herbergen ongeveer 2.000 grafnissen, samen met 500 sarcofagen die in muurnissen zijn gegraven. Ze zijn een populaire bestemming voor toeristen, die worden begeleid door gidsen in kostuums uit die tijd op theatrale rondleidingen die, op verzoek, eindigen met het proeven van typische lokale gerechten in de sacristieën van oude kerken

De San Gennaro Catacomben , de meest uitgebreide in Zuid-Italië, bevinden zich onder een van de meest bevolkte en karakteristieke wijken van Napels , en ze vertegenwoordigen een belangrijk stuk van de geschiedenis van de stad: die van haar beschermheilige, San Gennaro , wiens lichaam werd begraven in deze catacomben, die bestonden in de 5e eeuw. Vanaf die tijd waren de catacomben een bedevaartsoord tot het einde van de 9e eeuw. In de vergetelheid geraakt, werden ze pas in de jaren 1600 herontdekt.

De catacomben van San Gennaro bestonden uit twee niveaus, één boven op de ander. Hun oorspronkelijke kern dateert ergens tussen de late 2e en vroege 3e eeuw. Vanuit hun onderste vestibule ontwikkelden zich in de daaropvolgende eeuwen ambulacra of gangen met zuilengangen naar buiten. Het bovenste niveau, dat begon met een oude "bovenste vestibule", is opmerkelijk vanwege de fresco's (eind eeuw) en vanwege de kleine cripta dei vescovi of bisschopscrypte (gelegen nabij het graf van Gennaro zelf) waar de eerste bisschoppen van Napels begraven liggen. Ondertussen is de majestueuze "basilica maior" het resultaat van uitgebreide aanpassingen van aangrenzende kamers, allemaal gerealiseerd toen San Gennaro in de 5e eeuw werd verplaatst. De basilica maior, volledig uitgehouwen in tufsteen, heeft drie beuken en pronkt met een aantal fresco's uit de 5e en 6e eeuw.